„Probiotische Lebensmittel sind Lebensmittel, die Probiotika in einer Menge enthalten, bei der die probiotischen Wirkungen nach dem Verzehr eines derartigen Lebensmittels erzielt werden.“ (BfR, ehemals BgVV 1999: Arbeitsgruppe “Probiotische Mikroorganismenkulturen in Lebensmitteln”).

Probiotische Lebensmittel müssen grundsätzlich gesundheitlich völlig unbedenklich sein, auch wenn sie in größeren Mengen im Rahmen einer ausgewogenen Ernährung verzehrt werden.

Folgende Eigenschaften zeichnen qualitativ besonders hochwertige probiotische Lebensmittel aus:

• Die Produkte sind nach einer stabilen Rezeptur hergestellt und enthalten eine große Anzahl probiotischer Kulturen.
• Die erwünschten Mikroorganismen sind zum Zeitpunkt des Verzehrs lebendig und in ausreichend großer Menge im Lebensmittel enthalten. Das setzt voraus, dass sie bei angemessener Lagerung über die gesamte Haltbarkeitsdauer des Produktes stabil bleiben.
• Die Mikroorganismen müssen so beschaffen sein, dass sie die Magen-Darm-Passage überleben, um eine Wirkung im Darm entfalten zu können.
• Weiterhin sollte die Wirksamkeit der Probiotika am Menschen in wissenschaftlichen Studien entsprechend den Vorgaben des BfR (ehemals BgVV (1999)) belegt sein. Dabei ist auch die Tatsache zu berücksichtigen, dass jede probiotische Kultur eigene, stammspezifische Effekte besitzt, und es daher notwendig ist, jede Kultur bzw. jedes damit angereicherte Produkt für sich zu überprüfen.