Probiotische Nahrungsmittel gehören zur Gruppe der modernen „Functional Food“-Produkte. Darunter versteht man Lebensmittel, die neben ihrem „normalen“ Zweck – den Körper zu ernähren und Genuss zu bieten – zusätzlich spezielle, gesundheitsförderliche Funktionen erfüllen sollen. Meist geht es darum, den Menschen zu unterstützen, möglichst gesund, fit, aktiv und leistungsfähig zu bleiben. Weiterhin sollen sie das allgemeine Wohlbefinden stärken und zum Teil auch zur Vorbeugung bestimmter Krankheiten beitragen. Als Functional Food bezeichnet man neben probiotischen Produkten zum Beispiel auch Lebensmittel mit einem besonders hohen Gehalt an Ballaststoffen, Antioxidantien, Omega-3-Fettsäuren oder sekundären Pflanzenstoffen sowie spezielle Sportlergetränke.